L’attività vulcanica – Attività pre-etnea

Fonte: L’ETNA – Realizzato da L. Giacomelli

L’attività vulcanica nell’area etnea inizia in epoche geologiche relativamente recenti, tra 700.000 e 500.000 anni or sono e si sviluppa attraverso varie fasi:

1. Attività pre-etnea
2. Etna primordiale o antico
3. Centri antichi, intermedi e Mongibello

Attività pre-etnea
L’attività vulcanica il cui inizio è datato intorno a 700.000 anni fa avviene all’interno di un golfo (golfo pre-etneo) che si estendeva dai Monti Peloritani agli Iblei. Tutta l’area siciliana, compreso il golfo pre-etneo, aveva cominciato a sollevarsi a partire da circa 1 milione e 700 mila anni fa. Le prime eruzioni sono prevalentemente sottomarine e avvengono all’interno del golfo pre-etneo già ridimensionato dal sollevamento e dall’emersione di parte delle argille che ne ricoprivano il fondo. Il sollevamento dell’area continua fino a che le eruzioni avvengono sopra il livello del mare e si espandono sopra i depositi di argille dell’Etna vero e proprio, in un arco di tempo compreso tra 700.000 e 200.000 anni fa. Si tratta di eruzioni basaltiche, i cui prodotti si vedono ancora in parte lungo i bordi dell’attuale edificio a Sud-Est e a Sud-Ovest. Queste eruzioni, sporadiche e intervallate da fasi di stasi, hanno formato piccoli vulcani e dato luogo a colate di lave molto fluide.

I prodotti delle eruzioni sottomarine sono attualmente visibili in superficie nella zona tra Aci Castello (il rilievo su cui sorge il Castello) e Aci Trezza. Le eruzioni sottomarine formano accumuli di blocchi di lava rotondeggianti e fratturati che vengono chiamati lave a cuscino o pillow lava. Insieme a questi si trovano depositi di materiale vetroso (ialoclastiti) derivante dal magma raffreddato rapidamente al contatto con l’acqua o accumuli di pezzi di pillow fratturati (brecce). Le prime eruzioni pre-etnee su terraferma sono testimoniate nella zona di Aci Castello da strati di cenere interstratificati alle argille del fondo marino. Le eruzioni si sono succedute con colate di lava, visibili per oltre 15 km a Sud-Ovest del vulcano, dove sono state tagliate ed erose dal fiume Simeto.

Alcune eruzioni pre-etnee sono avvenute da vulcani isolati, di cui due sono ancora visibili a Motta S. Anastasia e a Paternò. I loro resti, messi in evidenza dall’erosione, formano piccoli rilievi.